Načelo delovanja kablov iz optičnih vlaken temelji predvsem na značilnostih prenosa optičnih vlaken, ki vključuje načelo popolnega notranjega odboja svetlobe. Sledijo podrobni koraki in načela delovanja optičnih vlaken:
Struktura optičnih vlaken: optično vlakno je sestavljeno iz jedra in zunanjega ovoja. Jedro ima višji lomni količnik kot ovoj.
Jedro je običajno narejeno iz stekla ali plastike z visokim-lomnim-indeksom, medtem ko je ovoj narejen iz materiala z nizkim-lomnim-indeksom.
Vbrizgavanje svetlobe: Laser ali LED na oddajnem koncu ustvari svetlobni signal, ki se vbrizga v en konec optičnega vlakna.
Popolni notranji odboj: Ko svetlobni signal potuje od jedra do ovoja, se svetlobni signal zaradi razlike v lomnem količniku med jedrom in ovojom podvrže popolnemu notranjemu odboju, kar pomeni, da se svetlobni signal popolnoma odbije nazaj v jedro.
Ta odboj omogoča, da se svetlobni signal nenehno širi naprej vzdolž jedra vlakna, ne da bi ušel izven ovoja.
Širjenje svetlobe: Svetlobni signal se skozi neprekinjeno popolno notranjo refleksijo širi naprej znotraj jedra, dokler ne doseže drugega konca vlakna.
Pot širjenja svetlobnega signala je lahko ravna ali ukrivljena, odvisno od poti polaganja vlakna.
Sprejem signala: Ko optični signal doseže drugi konec optičnega vlakna, ga sprejemnik (kot je fotodetektor) pretvori v električni signal.
Ti električni signali se nato nadalje obdelajo, da se obnovijo izvirni podatki ali informacije.
Večmodna in eno-modna vlakna: večmodna vlakna omogočajo hkratno širjenje več načinov optičnih signalov, zaradi česar so primerna za-komunikacijo na kratke razdalje.
Enom{0}}optično vlakno omogoča širjenje samo enega načina optičnega signala, zaradi česar je primerno za-komunikacijo na dolge razdalje, ker zmanjšuje modalno razpršenost in izboljšuje kakovost prenosa signala.
Zmanjšanje in ojačanje signala: optični signali postopoma oslabijo, ko se širijo po optičnih vlaknih, zato so za izboljšanje signala občasno potrebni optični ojačevalniki (kot so ojačevalniki z erbijem-dopiranimi vlakni).